故事梗概為：在長野縣岡谷的繅絲工廠里有百余名來自歧阜縣窮鄉(xiāng)僻壤的“少女軍團”峰、華和菊是其中的代表她們告別家鄉(xiāng)的親人翻越野麥嶺踏上了異鄉(xiāng)的求生之路而等待她們的卻是超負荷的勞動和資本家的壓榨剝削峰終因積勞成疾不幸染上當時的不治之癥——肺結(jié)核資本家怕其他女工也被傳染便通知峰的家屬把她接走峰的哥哥星夜兼程趕到工廠從破舊的草屋中找到奄奄一息的峰他決心翻越群山密林把病入膏肓的妹妹背回故鄉(xiāng)時值金秋時節(jié)野麥嶺上層林盡染美不勝收趴在哥哥的背上峰的眼睛里閃出激動的光芒：“哥哥我看到飛‘馬單’（歧阜縣的別稱）了”說完她永遠地合上了雙目野麥嶺上的冷箭竹默默地注視著這幕情景欲哭無淚……　　1903年一百多名年輕姑娘越過野麥嶺來到山安足立廠做女工三年以后阿峰已經(jīng)能夠獨立操作和阿雪一同被稱作是優(yōu)秀女工阿時和阿花等人則技術(shù)較差由于受到不堪的辱罵阿時自殺死去無家可歸的阿雪在新年到來之時倍感孤獨遂對老板的兒子春夫以身相許廠里的金庫被盜盜竊者實際上是春夫老板懷疑是會計新吉干的阿菊喜歡新吉便向管理員黑木求情黑木卻趁機將她奸污阿菊與新吉投江自殺阿花和管理員代理英松相愛英松很同情女工們阿雪已懷上春夫的骨肉春夫卻和一個銀行老板的女兒訂婚想回家將孩子生下來的阿雪在翻越野麥嶺時流產(chǎn)1908年美國發(fā)生經(jīng)濟危機日本生絲出口受到影響只好轉(zhuǎn)向國內(nèi)市場為謀取利潤工廠強迫女工高強度生產(chǎn)阿峰因過度勞累得了結(jié)核病被踢出工廠哥哥來背她回去翻過高崗時阿峰死去